I fiberoptiske kommunikationssystemer er opgaven for en optisk modtager at gendanne den information, som bæres af den optiske bærer efter fiberoptisk transmission med minimal yderligere støj og forvrængning. Derfor afspejler udgangsegenskaberne for den optiske modtager omfattende ydeevnen af hele det fiberoptiske kommunikationssystem.
Efter transmission dæmpes det optiske signal, der udsendes af den optiske sender, ikke kun i amplitude, men udvider også pulsbølgeformen. Den optiske modtagers funktion er at detektere det svage optiske signal, der er blevet transmitteret, og forstærke, forme og regenerere det til det originale transmissionssignal.